狗狗年紀越來越大，開始睡得更多、身體各處也因老化開始出現一些小毛病。
面對狗狗老化，該如何調整心態與日常生活，陪伴牠步入新的生命階段？
這篇文章就將分享，陪伴狗狗步入老狗階段的 4 個注意事項。
狗狗老了活動力減低、毛病變多，該如何陪伴牠步入老狗階段？
泰咪是一隻魁梧的黑色米克斯狗狗，現年已超過 10 歲。
泰咪雖然還沒有老到需要長期照護，身體器官也還沒有損傷或重大疾病，但邁入初老階段的牠，開始白毛越來越多、體力也明顯下降。
此外，牠的身體也開始出現一些小毛病；像是，眼屎比過往還多、耳朵開始會反覆發炎，皮膚出現過去從沒有出現過的輕微紅疹濕疹、良性小肉瘤，免疫系統逐漸下降等。
以往總是精力旺盛的牠，開始睡眠時間變多、變長，體力比過去減弱許多。
過去泰咪總是很愛出門散步，但現在當馬麻邀約泰咪出門時，牠可能會拒絕出門散步。邀請十次中，牠可能會拒絕個兩、三次。以前每次散步可能可以走 1-2 小時，但現在出門約半小時，牠可能就會想要回家。
像這樣明顯感受到狗狗正在老化的階段，身為家長的我們，需要多做些什麼嗎？
陪伴老狗，又有什麼需要多留意的呢？
當狗狗出現初老徵兆，陪伴牠進入老狗階段注意 4 件事
看著狗狗從精力旺盛，到體力漸衰，逐漸出現一些初老徵兆時，我們確實可能感到擔憂或心疼，也可能會想多替狗狗做些什麼。
我們可以先照顧自己的擔憂與不安，再慢慢練習接納狗狗老化與轉變；並接納狗狗老化，也是牠自然的發展歷程中，很重要的一部分。
「老化，同時也伴隨著成長。」
年紀大的狗狗，可能在持續練習後，情緒調節能力會變得比過往更強，對於外在刺激反應也不如以往強烈，從刺激出現到做出反應的時間也會變得較長、思考較多，可以長出更多的評估與判斷力。（大概有點像是人類長者們一樣，除了年紀增長，智慧也可能也會隨之增長。）
所以老狗並不全是壞事，而是「不同」的生命階段而已。
身為老狗的照顧者，我們能做的事，主要是理解與接納，陪伴狗狗變老。
我們可以從先好好照顧自己，也多留心狗狗的情緒感受。另外也可以額外注意以下 4 件事，陪伴狗狗更好地步入老狗階段：
1. 理解老狗會需要更多的睡眠時間
當狗狗老化、體力變差，確實會需要更多或更長的睡眠時間。
有些家長會擔心狗狗「睡得太多」，或者不多活動體力變差，於是刻意幫狗狗安排更多的活動，怕狗狗都在睡覺。
然而，當狗狗年紀漸長，睡眠週期確實會需要調整，可能會需要比以往更多、更長的休息時間。當沒有獲得足夠的休息，狗狗感到疲勞時，身體也較容易出現一些壓力反應。
因此，不需要刻意迫使狗狗活動，允許牠能獲取身體所需、足夠的睡眠，對步入老狗階段的狗狗，是很重要的事情。
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2. 仔細觀察老狗身體狀況，調整散步及出遊的模式
當狗狗開始老化，體力下降，可能會像是泰咪一樣，以前一天可以散步 3 次，一次 2-3 小時，但現在出門 30 分鐘就會想要回家。
當狗狗活力下降時，可以先判斷牠身體是否有不舒服。若狗狗身體出現疼痛反應、食慾下降或精神突然不繼，建議先帶狗狗到動物醫院檢查，確認是否有病痛或受傷。
若狗狗只是因為年紀較大，且睡飽就又充滿活力的話，那可以就改調整外出的模式。每次散步時間不必太長，或是出遊時，行程也不安排太滿或路程太遠。
或者當出遠門時，可以提供狗狗能夠安心休息的「移動式安全避風港」，利用推車、外出籠等，讓牠出門在外也有地方休息恢復體力。
當狗狗變老時，體力恢復能力也會變差，若一次排太多的行程、太遠的路程，或太過度、太激烈的活動，也容易讓狗狗身體不堪負荷。
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3. 日常可多為老狗安排一些靜態活動與放鬆按摩
因應步入老狗階段，狗狗活動力下降、體力恢復速度變慢，日常活動安排也需要有所改變。
在狗狗年輕時，可能會透過各種動態的玩樂來消耗精力。
但現在，我們可以在日常生活中，多幫狗狗安排一些靜態活動，像是多進行一些嗅聞遊戲，取代消耗狗狗大量體力，這些靜態活動能讓年紀越來越大的狗狗釋放精力，同時感到放鬆與舒適。
另外，人狗互動上，比起以前帶狗狗到草地自由奔跑、玩球和玩具，在生活中多加入一些嗅聞遊戲、本體覺、放鬆按摩等較為舒緩的活動，對老狗也會是滿好的選擇。
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4. 調整老狗散步、啃咬等的形式與頻率，但不剝奪其天性需求
儘管狗狗步入老年，但牠仍然有其天性需求需要被滿足。我們不能因為狗狗身體條件變差，便覺得牠不需要外出散步或啃咬，而是同樣地需要注意滿足狗狗需求，只是可能會改變形式與頻率。
像是，每次散步的時間，可以依狗狗體力及身體狀況縮短，每天外出的頻率也可以減少，但不能因為狗狗變老，就完全不帶牠出門散步。
或是，一樣滿足狗狗的啃咬需求，只是會需要依據狗狗牙齒狀況，來調整啃咬零食。
像是泰咪以前可能喜歡吃整大塊的豬耳朵，但現在對泰咪來說，咬太大塊的豬耳朵會變得吃力、不想吃。
當馬麻改給泰咪切成細條狀、比較好咬的豬耳朵時，牠就可以吃得很滿足，或是改給適合牠牙齒狀況的啃咬零食，像鯊魚軟骨、烘乾雞胗、生大骨等，較酥脆、有韌性，不需要咬得很邁力的零食，也能滿足牠的需求。
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調整老狗生活細節，並接納狗狗老化也是自然發展歷程
看著狗狗年紀越來越大，體力和身體狀況越來越差，我們確實會有許多擔憂及不捨。
可以先照顧自己的擔憂與不安，並逐步練習接納狗狗邁入老年階段的發展歷程。
理解當狗狗變老時，牠的睡眠週期及日常活動將會有所改變，幫狗狗多增加一些靜態的嗅聞及放鬆按摩活動，調整散步、啃咬等的頻率與形式，用適合狗狗的方式來滿足狗狗天性需求。
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